Стиляги начали появляться в СССР в послевоенное время. На образы «золотой молодежи» СССР влияла Западная культура. Она создавала тенденции в мировой моде. Стиляги советского времени подражали западному стилю, выражение этого было во всем. Они копировали стиль одежды, своеобразный сленг, и слушали зарубежную музыку.
Каждый крупный город имел небольшую группу молодежи, которая выделялась из общей массы. «Образованные» студенты, чаще всего, и составляли движение стиляг. Они были против типичной однотонной скоромной одежды. Выходцам из семей интеллигенции привозились родителями различные заграничные товары. Иностранные посольства, дипмиссии отправляли своих работников в заграничные командировки, откуда и привозилась ими одежда, обувь, музыка, магнитофоны и другая зарубежная продукция. На эти товары в стране был дефицит, и они становились предметами желаний и зависти.
Часто одежда для стиляг шилась кустарным способом. Ее перекраивали из материалов, которые производили советские фабрики. Если необходимая одежда хоть как-то доставалась, то обувь достать было большой проблемой. Ботинками с толстой каучуковой подошвой и туфлями с заостренным носиком советские обувные магазины не торговали. За границей такую обувь можно было купить за очень высокую цену. Советскими стилягами добавлялись несколько слоев к подошве советской обуви. Так, они достигали нужной высоты, и придавали себе «особенный» стиль. Такие «шузы» часто носили представители стиляг.
Покрой одежды для стиляг осуществлялся на заказ, и только на дому. Портным было страшно заниматься пошивом, потому что деятельность эту приравнивали к спекулятивной, и она была наказуема по Уголовному кодексу. Но молодые люди хотели быть стильными, а клетчатые пиджаки, зауженные брюки, яркие разноцветные рубашки и галстуки привозились из-за границы в небольших количествах. К тому же по стоимости подобные стильные атрибуты были выше изготовленных законным путем, изделий.
Многими стилягами самостоятельно осуществлялся перекрой немногочисленных пестрых советских вещей, и придавался им необходимый фасон. С помощью ширпотреба и барахолки также создавался стильный имидж. Благодаря индивидуальному пошиву одежды и обуви можно было стать представителем «стильной» культуры.
Молодые люди с помощью причесок подчеркивали свою принадлежность особому стилю. Благодаря набриллионенному коку, начесанному густому чубу, длинным волосам можно было определить парня стилягу из общей массы. Также парни выращивали или приклеивали усы «мерзавчики», дополняющие образ молодого человека.
Для девушек стиляг было сложней соответствовать ненормативному стилю. Поведение и одежда советских девушек должна была быть скромной, а установленной нравственностью было запрещено отступать от этих правил. Юбки чуть выше колена считались развращенностью, и старшее поколение их осуждало. Стильные прически для девушек стиляг делались как у Бриджит Бордо («Бабетта) и короткие стрижки «под француженку».
Стиляги предпочитали слушать зарубежную музыку и исполнять их танцы: рок-н-ролл, фокстрот, буги-вуги. Музыкальные записи привозили из-за рубежа, а также их нарезали специалисты с помощью кустарного способа, на рентгеновскую пленку. Но больше всего стиляги любили прослушивать иностранные радиопередачи, которые транслировали нужную стилягам музыку
Стиляги и стиляжки в ярких пестрых нарядах устраивали свои тусовки на центральных площадях и улицах крупных городов. Прослушивали стильную музыку и танцевали на танцевальных площадках и в клубах.
Альтернативные молодежные течения в современной России брали в пример с советского стиляжничества.